Erst in der Kaiserzeit wurde die Sklaverei auf dem Lande aus Mangel an neuen Sklaven – die Eroberungen hörten auf oder erreichten nicht mehr das bisherige Ausmaß – zugunsten eines Pachtsystems, des Kolonats, zurückgedrängt, wobei der Pächter (Kolone) persönlich frei war und an den Grundherrn Pacht zu zahlen bzw. Dienstleistungen zu verrichten hatte. Später durfte er seinen Boden nicht mehr verlassen. Der Patronus, also der Herr, konnte auch Sklaven frei lassen, die dann zu seiner Klientel gehörten.

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