Der Marxismus- Leninismus versteht sich als die Weiterentwicklung des Marxismus unter den Bedingungen Russlands zur Zeit Lenins.

Der Marxismus hat als Ziel die Errichtung einer klassenlosen Gesellschaft mit einem neuen Menschen. Er setzt sich zusammen aus

• dem dialektischen Materialismus (einem Denkschema bzw. einer Denkmethode)
• dem historischen Materialismus (einem historischen Entwicklungsschema von fünf großen Epochen: Urgesellschaft / Sklavenhaltergesellschaft / Feudalismus / Kapitalismus / Sozialismus- Kommunismus. Epoche 2 – 4 sind Klassengesellschaften. Inbegriffen ist das marxistische Staatsverständnis)
• der politischen Ökonomie (einer Wirtschaftslehre mit Revolutionstheorie)

Materialismus meint nach marxistischem Verständnis, dass die Materie, verstanden als die Wirklichkeit, der Idee, nämlich der Theorie über die Wirklichkeit, vorgeordnet sei. Naturerkenntnis gibt es erst nach Untersuchung der bereits bestehenden Naturgesetze. Gesellschaftliche Erkenntnis gibt es erst nach Untersuchung der gesellschaftlichen Realität.

Der Leninismus entwickelt vor dem Hintergrund einer erst beginnenden Industrialisierung und einer noch weitgehend vorherrschenden Agrargesellschaft in Russland:
 

• die Lehre vom „Bündnis von Proletariat und Bauernschaft“
• die Lehre von der führenden Rolle der „Partei der Arbeiterklasse“ als zentralistischer Kaderpartei („demokratischer Zentralismus“)
• vor dem Hintergrund des Imperialismus eine Imperialismustheorie („Der Imperialismus als höchstes Stadium des Kapitalismus“)

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